Zbiórką publiczną jest zbieranie ofiar w gotówce lub w naturze w miejscu publicznym na określony, zgodny z prawem cel pozostający w sferze zadań publicznych oraz na cele religijne. Zatem zbiórka publiczna dotyczy wyłącznie zbierania ofiar w gotówce lub w naturze, czyli pieniędzy i darów rzeczowych, ponieważ gotówka lub dary zbierane w ten sposób nie są ewidencjonowane i nie pozostaje ślad ich przepływu. Aby dane działanie było zbiórką publiczną, musi się też odbywać w miejscach ogólnodostępnych, a w szczególności na ulicach, placach, parkach i cmentarzach.